Perché i nostri antenati non si ammalavano di diabete? Saggezza antica per la salute moderna
Nel mio ambulatorio incontro frequentemente pazienti che lottano contro il diabete di tipo 2—una condizione che ha raggiunto proporzioni epidemiche nel nostro mondo moderno. Eppure, se guardiamo indietro nella storia umana, il diabete era estremamente raro. I nostri antenati del paleolitico, nonostante la mancanza della medicina moderna, riuscivano in qualche modo ad evitare questa malattia metabolica che oggi colpisce oltre 400 milioni di persone a livello globale. Cosa è cambiato? E, cosa ancora più importante, cosa possiamo imparare dallo stile di vita dei nostri antenati che potrebbe aiutarci a invertire questa epidemia moderna?
Il metabolismo umano antico: costruito per un mondo diverso
I nostri corpi non sono cambiati molto negli ultimi 10.000 anni, ma il nostro ambiente si è trasformato radicalmente. Il genoma umano si è evoluto in centinaia di migliaia di anni in un ambiente in cui il cibo era a volte scarso, sempre non processato, e richiedeva un notevole sforzo fisico per essere ottenuto.
I nostri antenati vivevano in uno stato di flessibilità metabolica: i loro corpi passavano con efficienza dal bruciare carboidrati quando il cibo era abbondante al bruciare grassi durante i periodi di scarsità. Questo adattamento metabolico era cruciale per la sopravvivenza. Sperimentavano periodi naturali di digiuno, mangiavano cibi stagionali e nutrendosi di una gamma diversificata di nutrienti provenienti da fonti non processate.
La loro dieta era costituita principalmente da piante selvatiche, noci, semi, occasionalmente carne e frutta di stagione—alimenti densi di nutrienti e ricchi di fibre. Fondamentalmente, non consumavano praticamente carboidrati raffinati, zuccheri industriali o oli di semi industriali. Il concetto di tre pasti abbondanti al giorno più spuntini sarebbe stato totalmente estraneo a loro.
La discrepanza: stile di vita moderno vs. biologia antica
Arrivando ai giorni nostri, viviamo in un ambiente per cui i nostri corpi non sono mai stati progettati. Questo squilibrio evolutivo è al centro dell’epidemia di diabete che affrontiamo oggi.
In media, un americano consuma circa 69 kg di zucchero e 66 kg di farina all’anno—quasi mezzo chilo di carboidrati raffinati al giorno! Questi alimenti si trasformano rapidamente in zucchero nel nostro sangue, costringendo il pancreas a produrre insulina in eccesso. Col tempo, le nostre cellule diventano resistenti a questo costante flusso di insulina, preparando il terreno per il diabete di tipo 2.
Oltre all’alimentazione, altri aspetti della vita moderna contribuiscono al problema:
- Lo stress cronico attiva il rilascio di cortisolo, che aumenta la glicemia
- La privazione del sonno altera gli ormoni della fame e la sensibilità all’insulina
- Le tossine ambientali interferiscono con i segnali metabolici
- Un comportamento sedentario riduce la capacità dei nostri muscoli di utilizzare il glucosio
- La disbiosi del microbioma intestinale, causata da antibiotici e alimenti processati, indebolisce il metabolismo
I nostri antenati affrontavano stress acuti (come i predatori) ma non lo stress cronico della vita moderna. Dormivano secondo i cicli naturali della luce, si muovevano tutto il giorno per raccogliere cibo e avevano un microbioma intestinale diversificato grazie al contatto costante con la natura.
Unire la saggezza antica alla scienza moderna: la strada da seguire
La soluzione non è vivere letteralmente come i nostri antenati—non sarebbe né pratico né necessario. Possiamo invece applicare i principi che li mantenevano metabolicamente sani all’interno del nostro contesto moderno.
Ecco come incorporare la saggezza ancestrale nella tua vita:
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Abbraccia periodicamente la chetosi nutrizionale: Il digiuno intermittente o l’alimentazione a tempo limitato imita i modelli alimentari naturali dei nostri antenati. Prova a ridurre la finestra di tempo in cui mangi a 8-10 ore al giorno.
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Elimina i cibi processati: Concentrati su alimenti integrali e non trasformati che tua bisnonna riconoscerebbe. Verdure, frutta, noci, semi, grassi sani e proteine pulite dovrebbero costituire la base della tua alimentazione.
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Muoviti come i tuoi antenati: Non “facevano sport”—erano attivi per necessità. Integra movimento nella tua giornata: riunioni camminando, scrivanie in piedi, giardinaggio, e sì, anche un po’ di esercizio intenzionale.
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Rispetta il ritmo circadiano: Allinea il ciclo sonno-veglia con i ritmi naturali della luce quando possibile. Riduci l’esposizione alla luce blu dopo il tramonto e dai priorità a 7-8 ore di sonno di qualità.
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Gestisci attivamente lo stress: Pratica quotidianamente mindfulness, respirazione profonda o altre tecniche per ridurre lo stress. Ricorda, il tuo corpo non distingue tra un predatore e una scadenza—entrambi innescano la stessa risposta allo stress.
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Coltiva relazioni sociali: I nostri antenati vivevano in gruppi sociali uniti che fornivano supporto e significato. Connessioni sociali forti migliorano la salute metabolica attraverso molteplici vie.
La scienza è chiara: il diabete di tipo 2 è in gran parte una malattia legata allo stile di vita che può essere prevenuta—e spesso invertita—applicando questi principi ancestrali al mondo moderno. I miei pazienti che adottano questi cambiamenti osservano spesso miglioramenti notevoli della glicemia, spesso riducendo o eliminando la necessità di farmaci.
I nostri antenati ci hanno lasciato una potente guida per la salute metabolica. Onorando la nostra biologia evolutiva e sfruttando il meglio della scienza moderna, possiamo riprendere lo stato naturale di salute che ci spetta di diritto.
Riferimenti
Lindeberg, S. (2010). Food and Western Disease: Health and Nutrition from an Evolutionary Perspective. Wiley-Blackwell.
Pontzer, H., Wood, B. M., & Raichlen, D. A. (2018). Hunter-gatherers as models in public health. Obesity Reviews, 19(S1), 24-35.
